Das RTSP-Protokoll wurde von der IETF entwickelt und 1998 als RFC 2326 (später überarbeitet in RFC 7826) veröffentlicht. Es dient der Verwendung in Streaming-Media-Systemen und ermöglicht es einem Client, einen Streaming-Media-Server fernzusteuern, indem er Befehle wie „Wiedergabe“ und „Pause“ – ähnlich wie bei einem Videorekorder – ausführt und zeitbasiert auf Dateien auf dem Server zugreift.